桑耶寺始建于公元762年，是藏传佛教史上第一座佛法僧俱全的寺庙，历史上著名的古印度佛教与汉地佛教教义之争便发生在这里。桑耶寺是以古代印度婆罗王朝在摩揭陀所建的乌达波寺为蓝本而建造的，经过历代增修扩建，占地面积为4900多平方米，规模宏伟。清晨或傍晚登上桑耶寺旁的海布日神山山顶，在那里可俯瞰桑耶寺全景以及雅鲁藏布江的景观，风光无限。
寺院周围树木茂盛，葱郁成林，河渠萦绕，黑颈鹤悠然觅食，可谓世外仙境，高原绿洲。桑耶寺建筑占地面积11万余平方米，其中主殿占地面积为4900多平方米，此殿由中心大殿和周围回廊两大部分构成，殿堂的结构和殿顶装饰为梵、汉、藏式建筑风格相结合的产物。
回廊的东、南、北面有三个大门。东面正门雄伟壮观，门楼顶上左右饰有经幢，檐下悬挂巨幅“鲜布”。殿大门左右墙上饰有象征吉祥富裕的浮雕名叫“扎西塔结”。左边的浮雕是法轮、奶桶、扎西德勒、米谷、海螺、仙草、糌粑和青稞；右边是宝伞、双鱼、海螺、鲜花、吉祥结、法轮和经幢。
凝聚藏、汉、古印度三种建筑风格的乌策大殿门口有一“兴佛盟誓”碑。寺内还有一对汉白玉石象，造型古朴，有唐代雕刻之风，是该寺现存石雕艺术的珍品。此外，寺内还有一口大铜钟，钟上铸有古藏文，十分罕见，据记载，这口铜钟是西藏地区所铸的第一口钟。
旅游提示：这里的船家及司机有时会多要钱，上车和上船前应问清楚收费。离开时，可循原路折返桑耶渡口，在路边等候来往拉萨或泽当的便车及长途汽车。
从泽当沿雅鲁藏布江至扎囊县，那里江阔水深，便于舟渡，以前，人们过江只能靠牛皮船摆渡，如今用上了机动船，连汽车也可搭船过江，过江以北的海不日神山西边便是著名的桑耶寺所在，南岸便是敏珠林寺。
由于路途较远，可考虑在当地投宿，在寺内有一间小旅馆，散铺价格在15-40元/人不等，但那里餐馆的食物水平不高。
交通从拉萨及泽当每天早上都有班车直接经过泽当的大桥开到桑耶寺大院内。拉萨直接到桑耶寺的班车，每天早上八点前在大昭寺广场坐，最早的六七点就有了，票价50元，每辆车都是坐满人发车的，一般最晚的一班大约在八点发车。中午能到，直接停在桑耶寺院内。泽当到桑耶寺的班车每天早上八点在有雕像的路口坐。
桑耶寺回拉萨的班车，最晚大约下午两点发车，会经停昌珠寺和雍布拉康，够你进去快速转一圈。（其实就是同一班车，早上从拉萨去桑耶寺不停这两处，下午回程会经停）
另外一种方法是在拉萨的西郊客运站坐往山南的班车到桑耶渡口下，需时3小时，票价27元/人。坐渡船到对岸，游客10元，藏民3元。再搭卡车或拖拉机或客车去到桑耶寺院内，一般3元。听起来比较麻烦，但坐渡船过雅鲁藏布江的感觉还是很棒的。
门票 进寺不要门票，但进主寺乌策大殿要门票45元，藏人免费，学生半价。
9:00-16:00，一般参观桑耶寺需2-3小时。